Kamelenmelkerij Smits is de enige Nederlandse kamelenmelkerij en is gevestigd in het dorp Berlicum vlakbij ’s-Hertogenbosch. Het is de enige professionele kamelenmelkerij van Europa en de kamelenmelk van deze boerderij is de enige die legaal rauw verkocht mag worden in de EU. Buiten Nederland wordt de kamelenmelk ook naar o.a. het Verenigd Koninkrijk, België, Duitsland, Oostenrijk en Zweden geëxporteerd.

Frank, afgestudeerd aan de Hogere Agrarische School (HAS) in ‘s-Hertogenbosch, heeft zijn passie voor kamelenmelk omgezet in een bloeiend bedrijf. Het begon allemaal met een visie – geïnspireerd door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), die kamelenmelk beschouwt als een van de gezondste dierlijke melksoorten. Onderzoek toonde aan dat er potentie was voor economisch verantwoorde productie van kamelenmelk in Nederland. Frank besloot deze uitdaging aan te gaan.

Onze melkerij begon letterlijk in het hart van de stad: De gemeente Den Bosch heeft in 2006 op de hoek van de Rompertse baan – Wethouder Schuurmanslaan een stuk grond van ongeveer ¾ hectare tijdelijk in bruikleen gegeven. Hier zijn in augustus 2006, 3 kamelen van één van de Canarische eilanden in Den Bosch gearriveerd. Na een bootreis van 5 dagen zijn de dieren met een, speciaal voor het vervoer van kamelen, ingerichte trailer vanuit Spanje naar Nederland gereden.

Eind 2006 zijn de kamelen verhuisd naar het winterverblijf in Cromvoirt. Daar werden in het voorjaar van 2007 de eerste kalfjes geboren. Sindsdien is kamelenmelk in Nederland verkrijgbaar.

In september 2010 is de Kamelenmelkerij verhuisd naar Berlicum, naar een grote locatie waarbij er meer ruimte is gecreëerd voor de kamelen. Direct is een grote stal gebouwd voor de dieren waar ze alle ruimte hebben. In 2014 waren er al meer dan 80 kamelen aanwezig op de boerderij. In april 2014 is het bedrijf uitgebreid met een restaurant in oosterse sferen waar groepen kunnen lunchen en dineren en in 2016 is de groepsaccommodatie geopend. In 2018 hebben we een nieuwe stal gebouwd en momenteel beschikken we over ongeveer 100-130 kamelen en vele kamelenkalfjes.

Het eerste doel van het kamelenmelk project was om te onderzoeken of het mogelijk was kamelen machinaal te melken en de afzet mogelijkheden in kaart te brengen. En dat is gelukt! Het melken van de kamelen gaat met behulp van een machine die Frank Smits, eigenaar van de kamelenmelkerij, zelf heeft uitgevonden. De dieren worden nu dus met een speciaal aangepaste koeien-melkmachine gemolken. De melk wordt in zijn natuurlijke vorm verkocht maar wordt ook verwerkt tot andere producten en is op meerder locaties in Nederland maar ook in de EU en wereldwijd verkrijgbaar.

Het originele doel van het kamelenmelk project was om te onderzoeken of het mogelijk was kamelen machinaal te melken en de afzet mogelijkheden in kaart te brengen. En dat is gelukt! Het melken van de kamelen gaat met behulp van een machine die Frank Smits, eigenaar van de kamelenmelkerij, zelf heeft uitgevonden. De dieren worden nu dus met een speciaal aangepaste melkstal gemolken. De melk wordt in zijn natuurlijke vorm verkocht maar wordt ook verwerkt tot andere producten en is op meerder locaties in Nederland maar ook in de EU en zelfs wereldwijd verkrijgbaar onder het merk ‘Oasis Camel Milk’.

Inmiddels is de kamelenmelkerij uitgegroeid tot een bedrijf waar zowel de kamelen als de medewerkers als klanten en gasten een fijne plek vinden. We werken dagelijks aan goede diergezondheid en verbetering van het dierenwelzijn onder andere door de kalfjes en hun moeders altijd bij elkaar in de buurt te houden. Medewerkers kunnen hun ambities en enthousiasme kwijt in de dierverzorging, maar ook het toerisme, het verwerken van de melk in melkproducten en vele andere taken op de boerderij. De goede ervaringen met kamelenmelk worden via mond-tot-mond-reclame gedeeld waardoor we een mooie vaste klantenkring hebben opgebouwd en nog steeds verder uitbouwen. En gasten hebben niet alleen een gezellig dagje (of zelfs weekje) uit, maar leren ook over kamelen, het boerenleven en het buitengebied. Kamelenmelkerij Smits wil zo veel mogelijk meerwaarde bieden voor mensen op en om de boerderij heen.